日本 歴代 最強馬 シリーズ 名牝たちの記憶①

最強女王アーモンドアイ

過去に日本歴代最強馬と呼ばれた幾多の名馬たちが成し得ることができなかった芝ＧⅠ８勝の壁。
あの皇帝シンボリルドルフ、世紀末覇者テイエムオペラオー。そして日本近代競馬の結晶ディープインパクトでさえもＧⅠ７勝が限界だった。それを超える牝馬が登場した。しかもＧⅠ過去最高勝利数を２つも上回る芝ＧⅠ９勝を成し遂げた恐ろしい最強女王である。

彼女の名はアーモンドアイ。

『美人顔の目の形』を意味する馬名を与えられたアーモンドアイ。その馬名から連想される出で立ちに似合わず並みいる強豪馬を撃破しまくった彼女のまだ新しい記憶――今回はその最強女王の蹄跡を辿りたい。

最強女王アーモンドアイ

少女時代

アーモンドアイは、スプリント・マイルのＧⅠを６勝し２０１３年の年度代表馬にも選ばれた名馬ロードカナロアと２００６年のエリザベス女王杯を制したフサイチパンドラの間に２０１５年３月１０日に生を受けた。
これまでフサイチパンドラの仔は全部で６頭。どれも見た目が良く恵まれた馬体をしていたが、特に実績を残した競走馬はなく、フサイチパンドラの７番目の仔となったアーモンドアイの評価もズバ抜けて良いものではなかった。

それは所有することになったシルクレーシングが総額３０００万円（１口６万円）で出資会員を募集した数字が物語っているだろう。
しかし、競走馬は走ってみないと分からないもので海外の獲得賞金を含めると約１９億円も稼ぐのであるから、競馬の浪漫は尽きることがない（あくまでも単純計算だが、５００口で賞金を割ると３００万円オーバー。６万が５０倍である）

史上５頭目となる牝馬三冠馬

デビュー戦こそ２着に甘んじたものの、そこから怒涛の５連勝（２歳未勝利→シンザン記念ＧⅢ→桜花賞→オークス→秋華賞）で軽々しく牝馬三冠の勲章を手にした。ただ、決してライバル馬が弱かったわけではない。
２歳女王であるラッキーライラックはのちにＧⅠ４勝を挙げる名牝であり、重賞馬ミッキーチャームやリリーノーブルなどといった強敵揃いだった。
それでも軽々しく牝馬三冠を成し得たのはアーモンドアイがただ強かっただけと言えるであろう。なお、牝馬三冠はジェンティルドンナ以来６年振り５頭目の快挙となった。

追突

上記で軽々しくと記載したが、これはあくまでも一競馬ファンの目線であり実際のところ厩舎関係者の並々ならぬ努力があったのは言うまでもない。
元来、アーモンドアイが見せた強さの特徴の１つとして後ろ脚の力強さが挙げられる。しかし、この後ろ脚の強さ故、走る際に踏み込んだ後ろ脚が次に踏み出そうとする前脚にぶつけて負傷してしまう所謂、追突と呼ばれる現象が度々起きた。また想像できないくらい薄い爪で落鉄しやすい爪でもあった。

画像はイメージです。

そして、歳を重ねアーモンドアイが成長するたびに後ろ脚も強靭となった。これでは思うように調教できなかったことも多々あった。しかし、出来が８０％と言われた中で秋華賞を制するのだから、まさに文字通りの最強牝馬である。

世界レコードと数々の快挙

アーモンドアイの強さを語るには、もう１つ忘れてはならないことがある。それは３歳時に走破したジャパンカップ。芝２４００メートルの走破タイムは驚愕の２分２０秒６であった。これまで過去にオグリキャップとホ―リックスが死闘を演じたジャパンカップで２分２２秒２という破格のタイムを約１秒半も上回った。まさに世界レコードを大きく更新した驚きのタイムである。

なお、アーモンドアイの凄さはこれだけではない。史上２頭目となる天皇賞・秋を連覇（もう１頭はシンボリクリスエス）また、ジャパンカップ２勝も史上２頭目となる快挙（もう１頭はジェンティルドンナ）である。
なんたる怪物ぶりだろうか。この数々の快挙は、さすがの日本歴代最強馬たちもお手上げ状態だろう。

超名牝の仔は次世代に受け継がれる

上記のＧⅠ７つにドバイターフ、ヴィクトリアマイルを足してＧⅠ９勝の快挙。日本の年度代表馬に選ばれること２回、香港で最優秀外国調教馬を受賞、ドバイでも２年連続最優秀競走馬を受賞した。かつて、これほどまでの名牝が存在しただろうか。
そして、史上初となる三冠馬が３頭も集結し豪華な顔ぶれとなった２０２０年のジャパンカップを制したアーモンドアイは、このレースを最後にしてターフに別れを告げた。

今年の冬エピファネイアとの間に設けた１頭の牡馬を出産し、早くも話題となった。アーモンドアイと初仔の牡馬。

画像はイメージです。

そして、今年はモーリスの仔をお腹の中に宿している。幾多の快挙を達成した日本を代表する名牝アーモンドアイ。その美人顔が持つ円らな瞳は、この先も日本競馬界の先行きをじっと見つめ、次は競馬ファンに感動を与える円らな瞳を継承する若駒たちをターフに送り出してくれるだろう。

生涯戦績　１５戦１１勝（１１－２ー１ー１）
主な勝鞍　桜花賞・オークス・秋華賞・天皇賞（秋）・ジャパンカップ・ドバイターフ・ヴィクトリアマイル

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